今天，跨国婚姻已经是平常事。只要爱情似海深，任何困难也阻挡不了两个人跨越国籍、种族、信仰而牵手一生。两个人即使远隔千山万水，但只要一款社交软件，就可以心心相印。不过，跨国婚姻在浪漫之余，又存在着巨大的文化冲突。今天尚且如此，如果是晚清时期，成就一对中外婚姻则更加艰难。
晚清中国，国门洞开，近代中国人得以第一次走向世界。走出去的不只有文化，还有爱情。谁是晚清第一个与外国人通婚的中国人？这个问题似乎没有专家考证，但也不难推断。首先在国内基本没可能，因为晚清初期，文化偏见异常严重，中国与西方国家互相视对方为野蛮民族。这个时候，即使有外国人想跟中国人结婚，中国人也不敢。
国内不行，希望一定在国外。1865年至1869年，曾有1.4万名华工远渡重洋赴美国修筑铁路。这些人除一部分病死外，大都留在了美国。虽然地位卑微，但与美国人通婚也是有可能的。美国部分州当时曾出台法律，禁止白人与华人通婚。但其他地区还是存在通婚的可能。
从目前的史料来看，容闳很可能是近代中国跨国婚姻第一人。容闳1847年4月到美国，比华工更早。容闳是一位留学生，后成为第一个毕业于耶鲁大学的中国人。1874年，47岁的他与23岁的美国姑娘玛丽·凯罗克相爱，次年正式结婚。可惜的是，凯罗克在1886年因肾病去世。
容闳与凯罗克是自由恋爱，两人在一起晨练跑步时相识，经过教堂牧师撮合，两人相恋结婚，后凯罗克还为容闳生了两个儿子。他们的婚姻没有受到阻碍，容闳长期在美国，接受的是西方教育，没有中国传统文化的束缚，更没有国内世俗的压力。或许当时的容闳并没有意识到，中外跨国婚姻由他拉开了序幕。
后来，留学生与外交官成为跨国婚姻的主要群体。想要与洋人结婚，必须有大量接触洋人的机会，留学生与外交官无疑是最方便的。经容闳推动，1872-1875年，120名幼童赴美留学。在这些留美幼童中，至少有三位追求过美国女孩。卿美兄曾写过《留美幼童如何追洋妞》的文章。除了一位是暗恋，一位是亲密的笔友外，只有容闳的侄子容揆最终抱得美人归。
容揆的婚姻没有容闳那么顺利。在寄宿美国主人家时，容揆爱上了邻家女孩玛丽。容揆完全没有东方男人的含蓄，对玛丽展开了大胆而热烈的追求，这一追就是10年。1904年，容揆在美国成功迎娶玛丽，后玛丽随容揆回中国生活。容揆的洋媳妇在他的家乡引起了巨大轰动。
裕庚一家合影
外交官中，或许裕庚是第一个娶了洋媳妇的满人。1895年，裕庚出使日本、法国。在法国时，遇到了一个易莎.皮尔森的法国女人。也有说皮尔森只是一个出身卑微中美混血儿，早年曾在上海做过“洋妓”。关于两人如何相识、相恋，并走向婚姻殿堂的史料甚少，无法知晓详情。裕庚与皮尔森育有二女一子，分别是德龄、容龄、馨龄。而馨龄娶的也是洋媳妇。
1902年10月，馨龄在法国巴黎与一名法国女人结婚。婚后回国，馨龄大男子主义严重，让法国媳妇很受伤。法国大使曾居中调停也未成功，最终在法国大使的护送下，法国媳妇与馨龄离婚，带孩子回国。
又是留学生又是外交官的陈季同娶的也是法国媳妇。陈季同早年是福州船政局的学生，1875年，赴法国、英国学习。陈季同精通法语、英语、德语和拉丁语，长年在欧洲担任翻译、外交官。在法国学习期间，陈季同追到了法国女孩赖妈豁，两人结婚后回国。陈季同才识过人，风流倜傥，同时发展了一个英国歌女做小情人。妻子知道后异常愤怒，曾持手枪将陈季同与英国情人堵在房间里。后经亲友不停劝说，法国妻子最终原谅了陈季同，两人恩爱到老。
从以上案例基本看出，晚清初期、中期，跨国婚姻主要发生在国外，以留学生、外交官居多。而且基本都是中国男人娶外国女人，且需要中国男人大胆热烈的追求才有可能。
章程规定，在中国境内，中国女子嫁外国男子，男子需上报当地官府，“应归其夫治管辖”。中国男子娶外国女子，同样应上报官府，“亦应援女嫁从夫之例，归其夫治管辖”。所谓“夫治管辖”，就是婚姻前后涉及的法律案件，均由男方所在地的官府审理。如果女子犯了事逃跑，不管是中国人还是外国人，一律由中国地方官府审理，“因而远嫁异国希图逃匿者，一经查出此情，其所有犯罪之处仍当由中国地方官提讯归案。”
1910年，学部上奏清政府，请求禁止留学生与外国人通婚。理由主要有三点：
“当修业之际，家室之累重即学问之念轻”；“外洋女子习尚较奢，而游学生之学费有限，赡养既多所耗费，即学资易致不给”；“易有乐居异域厌弃祖国之思，则虽造就成材而不思归国效用，亦复何裨于时艰”。
总之，怕留学生耽误学业，浪费金钱，不思回国。清政府还是开明的，知道这种跨国婚姻很难禁止，只能对特殊人员进行适当限制。“观值五洲交通，中外联姻似不可禁，然亦必略加限制，方足以杜流弊。已决定嗣后凡中国人缔婚它国，须先禀明华官，如系本国外交家或海陆人员，概不准私与他国缔婚，以防窒碍。”
到了清末，随着外国人在中国的增加，国内的跨国恋、跨国婚姻也逐渐开始出现，但往往都是曲折的，甚至是惊骇的。阻力不仅来自封建束缚，甚至来自外国人。
据鲁迅的《摩罗诗力说》记载，1899年，广东的一名美国女传教士与华人相恋。此事引发巨大震动，竟然有许多外国人致信美国领事馆，要求查验美国女子是否为精神病患者。
清末期间，跨国婚姻常常遭到政府的干涉，有些是法律问题，有些则是文化的隔阂问题。据《大公报》载，1911年，四川男子胡继曾迎娶英国女子郝海伦。有英国人致信英国驻成都领事馆，投诉该男子是已婚。因为按西方文化，中国男子涉嫌重婚罪。英国领事立即与四川护理总督王人文交涉，要求严惩该男子。王人文回复说，按中国传统，再娶一房太太而已，男子无罪。英国驻华公使甚至直接找到郝海伦，威胁其要注销英国国籍。英国女子坚定了终生做妾，白头偕老决心，拒绝回国。
可见，娶个洋媳妇有多难。表面是文化的隔膜，其实背后则是种族歧视。外国也有夷夏之别，只不过，他们认为中国人是“夷”，自己才是优秀民族。