很早之前，看过一个让人伤心的爱情故事。
来自捷克的卖花女孩和街头卖艺男孩因为音乐相遇，二人常常一起游荡。吃晚餐、骑摩托车去海边，跟朋友们一起唱歌……
在最后见面的海边，两人谈起卖花女的男人。
卖艺男孩现学了一句捷克语“你爱他吗”？卖花女用捷克语回了一句，可是男孩没听懂。两人从此错过。
那句男孩没听懂的捷克语是：我爱的是你。
所以，这个故事告诉我们，多学一门外语的重要性？学外语的好处人尽皆知，可是你知道，多语种人士究竟是如何切换语言的呢？
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多语种人才是如何切换多种语言的？
研究通晓多种语言的人如何在他们的头脑中使用多种语言是很复杂。事实证明，当一个会说多种语言的人想要说话时，他们掌握的语言会同时活跃，哪怕最后他们只会使用一种语言。但这些语言可能会相互干扰，这些干扰不仅表现在词汇错误上，甚至表现在语法或口音层面。
布鲁塞尔自由大学的高级研究员马修·德克莱克说：“从研究中我们了解到，会双语或者多种语言的人无论何时说话，所有你知道的语言都会被激活。例如，如果你会英法双语，那么当你要说‘狗’时，大脑中不只是‘dog’（英语的‘狗’）会被激活，它的其他翻译等价物也被激活，也就是说‘chien’（法语的‘狗’）也会被激活。”
因此，掌握多语言的人在说话时需要有某种语言控制过程。
然而，当这个控制系统出现故障时，就会发生失误。例如，当你打算用另一种语言说话时，对一种语言的抑制不足，会导致它“突然出现”并侵入原有的语言条理之中。
02
语言侵入性错误？
德克莱克本人对语言的混淆并不陌生。他掌握了荷兰语、英语、德语和法语。当他之前在德国工作，每次乘坐火车返回比利时，路程可能会涵盖多个不同的语言区。这是对他的语言转换技能的巨大锻炼。
他说：“首先是德语，然后我会踏上比利时火车，转化成第二种语言法语。当经过布鲁塞尔时，他们又会将语言改为荷兰语，这是我的母语。所以在大约三个小时的时间里，每次列车员过来，我都必须切换语言。但不知道怎回事，我总是用错误的语言进行回应，根本无法跟上语言转化”
多年来，加州大学圣地亚哥分校精神病学教授塔玛·戈兰一直在研究精通双语人士的语言控制能力。“我认为，当双语者混合语言使用时，他们有时似乎会抑制主导语言，因此他们实际的说话速度会较慢。”
换句话说，掌握多语种人士的主要语言会在某些情况下受到更大的限制。
在戈兰教授的一项实验中，她通过让参与者大声朗读英语、西班牙语和随意混合英语和西班牙语的段落，来分析西班牙语-英语双语者的语言转换能力。
调查结果令人吃惊。即使他们面前有文本，参与者在大声朗读时仍然会犯“语言侵入性错误”，例如，他们会不小心说出西班牙语单词“pero”，而不是英语单词“but”。这些类型的错误几乎只发生在朗读混合语言的段落时，因为这需要在语言之间进行切换。
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反向支配效应
更令人惊讶的是，这些语言侵入性错误根本不是参与者“跳过”的单词。通过使用眼动追踪技术，戈兰发现，即使参与者直视目标词，也会犯这些错误。
尽管大多数参与者都是以英语为主的人，但他们却在英语，而不是较弱的西班牙语中，犯了更多语言侵入性错误，这几乎是语言优势的逆转。“你可以想象一下，这种情况就像你突然变得更擅长用非惯用手写字。”
当我们学习第二语言时，甚至会发生这种情况——当成年人沉浸在新语言世界中时，他们会发现，自己很难从他们的母语中获取单词。
戈兰说，当双语者在对话中切换语言时，反向支配效应尤其明显。她解释说，当使用混合语言时，掌握多语种的人需要一种平衡，通过抑制更强的语言，来平衡整体的语言系统。
“双语者试图通过抑制主要语言，来使来回混合语言变得更容易，从而使两种语言都可以平等地使用。但他们有时会‘超越’这种抑制，最终导致主导语言的出现速度比非主导语言要慢。”
（语言之间的快速切换是大多数“语言干扰”发生的时候，不仅影响单词，还影响发音和语法）
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移民环境对母语的影响
戈兰的实验还发现了多语种发音的反向优势。参与者有时会用正确的语言读出一个单词，但口音是错误的。而且这种情况更多地发生在英语单词，而不是西班牙语单词上。
“有时双语者会说出正确的词，但口音是错误的，这是一种非常有趣的分离现象。这说明了语言控制正在应用于不同的处理水平。”
如果你已经高度沉浸在不同的语言环境中，我们在母语中对语法的使用甚至也会受到影响。
语言顾问克里斯蒂娜·卡斯帕里安说：“大脑具有延展性和适应性，当你沉浸在第二语言环境中时，它就会影响你感知和处理母语的方式。”
卡斯帕里安及其团队对移民到加拿大，并在成年后学习英语的意大利本地人进行了测试。所有人都都说自己的意大利语越来越生疏了，在日常生活中很少会使用。
卡斯帕里安向参与者展示了一系列意大利语句子，要求他们评价句子的可接受程度，还通过脑电图（EEG）检检参与者的大脑活动，将其反应与一群生活在意大利的单语意大利人的反应进行比较。
“我们为他们展示了四种不同类型的句子，其中两种在意大利语和英语中都可以接受，其中两种只能在意大利语中接受。”卡斯帕里安说。
与居住在意大利的意大利人相比，他们还表现出不同的大脑活动模式。
卡斯帕里安说，这表明他们的大脑处理句子的方式与使用意大利单语的人不同。
她解释说，英语比意大利语更依赖词序。这些意大利移民对英语语法的依赖更大，即使他们是用意大利语阅读的。“即使是第一语言也会发生改变，即使它是你一生中每天都在使用的语言。”
（让自己沉浸在一门外语中通常是学习它的最佳方式，但这可能会以牺牲你的母语为代价）
05
双语者在执行控制任务上表现更好
当然，大多数会说多种语言的人都能够保持自己母语的语法正确。但卡斯帕里安的研究表明，在我们的生活中，我们的语言不是静态的，而是在不断变化、积极竞争和相互干扰的。
驾驭这种干扰可能是成年人难以学习新语言的部分障碍，尤其是当他们长大后也只会说一门语言的时候。
伊利诺伊州埃文斯顿西北大学语言学教授马特·戈德里克说：“每次你去学习这种新语言时，你的挑战在于，你必须压制、学习如何拉回语言的缰绳，而你通常不需要抑制。所以我认为这是一项非常难的技能。”
戈德里克说：“你正在创造一种环境，在这种环境中，你要强烈抵制另一种语言，并且你要通过大量练习来抑制另一种语言，这样就可以努力让另一种新语言变得更强大。”
（掌握多语种也有优势，研究表明它可以改善你对多任务的处理）
无论如何，使用语言可以说是人类学习中最复杂的活动之一。研究表明，双语者在执行控制任务上表现更好。对多种语言的掌握也与痴呆症状的延迟发作有关。当然，掌握多语种也带来了许多其他好处，尤其是能够与许多人交谈的社交好处。