《红楼梦》中，薛宝钗是贾宝玉的姨表姐，最后和贾宝玉结为夫妻。《红楼梦》以贾宝玉和林黛玉的爱情为主线，但林黛玉和薛宝钗又是两大女主，在金陵十二钗正册中，薛宝钗与林黛玉并列排在第一位。
薛宝钗是《红楼梦》中重要的人物之一，同时，薛宝钗也是大多数人眼中《红楼梦》中最完美的女人，雍容华贵、漂亮端庄、举止娴雅、行为豁达，是很多男人心中的最佳贤妻典范。
对于林黛玉和薛宝钗这两位女主，无论是小说的读者还是电视剧的观众，都会不自觉拿两人来进行对比，大多数人喜爱薛宝钗，认为薛宝钗大气、能干、漂亮。
而也有少部分人更加喜欢林黛玉，认为林黛玉冰清玉洁，毫无心机，尽管说话直爽，还经常爱耍小性子，但林黛玉的人品毫无瑕疵。
“人间处处是宝钗，黛玉只应天上有”，确实是这样，尽管薛宝钗端庄大气，上进有才，是封建社会标准的贤良女子，但她是还有着许多不讨喜的地方。
薛宝钗表面看似端庄大气，但她做人处事十分圆滑，因薛家的家庭原因，薛宝钗进宫选妃失败，便把目标转向了贾宝玉。
而且一来到贾府便在府中上下制造了“金玉良缘”的风声，也就是贾宝玉的玉和薛宝钗的金锁凑成人们眼中完美的一对，这让两人的关系在府中变得十分亲密，这很直接地打击了林黛玉。
薛宝钗是个精致的利己主义者，处事极其圆滑，贾府中的很多事情她都看在眼里，心里比任何人都清楚，但她从不多说一句话，所以也不会得罪府里的人，正所谓“事不关己高高挂起，一问三摇头”的待人风格。
王熙凤是个喜欢聪明的人，对于林黛玉和薛宝钗，王熙凤对她们的智商都是欣赏的，但在人品上面，王熙凤喜欢林黛玉，却不喜欢薛宝钗，在贾宝玉的婚姻上，王熙凤也是站林黛玉的。
薛宝钗在贾府的支持者非常多，因为在与人相处的过程中能够照顾到每个人的性情，从不得罪人，对每个人都表面上看似很友好，相反，林黛玉直言直语，倒是得罪不少人。
薛宝钗对名和利的欲望也十分强烈，从她吃的名叫“冷香丸”的药可以看出，她一直都在用药来压制心中的欲望。这点是她和林黛玉最大的区别，对于林黛玉来说，贾宝玉是她生命中最重要的，什么名什么利都不重要，她是个太纯粹的人。
薛宝钗的才学是毋庸置疑的，但从品行来看，她却是个颇具争议的人物。
薛宝钗的扮演者是位和薛宝钗人设极其相近的演员，她拥有薛宝钗的美貌和才华，也拥有薛宝钗上进、独立的品格，但她却没有薛宝钗的圆滑和心计，她真心善待身边的每一个人，她就是张莉。
张莉1965年出生于成都一个高知家庭，父母都是干部，因为从小家教很严，张莉养成了和薛宝钗一样端庄、知性的气质。
12岁的时候，张莉就成为了成都战旗歌舞团的文艺兵，在当文艺兵的日子里，张莉每天早起练功，养成了艰苦耐劳的毅力，她曾经背着氧气瓶，登上喜马拉雅山的前哨阵地为边防战士表演节目。
1983年，87版《红楼梦》筹拍，导演在全国范围内选演员，当时，张莉陪同好朋友去参加海选，无心插柳柳成荫，张莉被导演相中了，被选入了剧组当中。
在87版《红楼梦》选角的时候，林黛玉和薛宝钗受到导演同样的重视，全国海选的时候，导演首先就成立了黛玉组和宝钗组，把与角色气质比较靠近的女孩子选入相应的组，再进行训练、观察、比较。
因为相貌较好，气质出众，且有着多年的舞蹈功底和表演经验，张莉很快就被安排进了宝钗组，在竞争强烈的宝钗组，张莉靠着完美的内在和外在，成功选上了薛宝钗。
87版《红楼梦》中的女孩子来自全国五湖四海，但在拍完这部剧后，大家都得重新回到自己的原籍，因为在剧组待了三年时间，很多女孩子都希望能够留在北京，但因为没有北京户口，她们最终在北漂了几年之后又无奈回到老家。
但张莉是幸运的，当时，《红楼梦》剧组只有两个留京指标，一个给了贾探春的扮演者东方闻樱，另一个就给了张莉。
所以，拍完《红楼梦》后，张莉留在了北京，连续出演了多部影视剧，《阿星阿新》、《家春秋》、《战争插曲》、《聊斋电视系列片》、《凤阳士人》。
后来，张莉又被调入中央电视台电视剧制作中心工作，并带薪在深圳大学学习导演和制片专业。
1990年，国内掀起了一股出国热潮，张莉和大多数人一样怀揣着对国外的好奇和提升自己专业能力的梦想去了加拿大留学。
在加拿大圣力嘉学院留学期间，张莉发现来到国外后，一切都要从零开始，没有了在国内的名气和根基，张莉要靠自己打零工来赚取生活费，过得十分艰辛。
后来，张莉拍摄了一部以自己为原型的关于中国留学生的电影《浮云》，这部电影不仅让张莉获得了大奖，得到了一笔不菲的收入，还让她获得了加拿大的绿卡。
这张加拿大永久居住证让张莉对自己充满了自信，这也似乎让我们看到了张莉身上薛宝钗聪颖能干的一面。
因为在当时，很多中国留学女生为了能够获得这张绿卡，不惜嫁给比自己大很多、条件也不好的加拿大男人，通过这种方式来获得在加拿大的永久居住权，但她们的婚姻最后大多都以不幸收场。
而张莉没有依靠男人，仅凭着自己的能力就得到了别人梦寐以求的东西。这样的张莉实在太有魅力。
后来，张莉开了一家自己的小店，作为一个年轻女孩，张莉有着一份坚强的毅力，为了学习自己过去完全没有接触过的经济学，她从凌晨一点看书到四五点，公司在她的管理下发展十分稳定。后来，有了稳定的经济基础后，张莉开始投资房地产，赚了不少钱。但在投资房地产的过程中，她每天过得像坐过山车一样胆战心惊，这是一般女人都没法承受的压力。
好在张莉聪明好学，吃苦上进，头脑灵活，善待身边的人，才让她的事业做得红红火火。
直到现在，五十多岁的张莉依旧单身一人，没有用婚姻来套牢自己，但不可置疑的是，张莉是一名优秀的创业者和女强人。
张莉似乎就是现代版薛宝钗，如果没有封建制度的束缚，“薛宝钗”也会是撸起袖子干事业的女强人。
薛宝钗圆滑有心计，但张莉是个非常善良的女人，她善待身边所有人，员工、保姆、亲戚朋友，她都以真心相待，这也是她事业成功的主要原因之一。
陈晓旭去世的时候，张莉专门从国外飞回来送陈晓旭最后一程。张莉和陈晓旭因拍摄《红楼梦》相识，之后两人关系一直非常要好。