如今，出国旅行对我们来说已经不再是什么新鲜事。许多国家为我们提供了免签政策，花一两万块钱就能飞到日本、韩国等地旅游，稍微多一点的钱，欧洲等地也可以轻松游玩。而每一次拿着护照出发的瞬间，都充满了一种踏实感，这种安全感来源于国家强大的背后保障。
然而，大家是否知道，早在清朝时期，我国的护照中也有一段文字，这段文字在国家力量薄弱时，却给国人带来了自信与坚韧。虽然清朝的国力处于衰弱，但清政府仍尽力维护国家尊严，展现了不屈的姿态。
中国最早的护照可以追溯到唐朝，不过那时并不叫护照，而是“通关文牒”，类似于《西游记》中唐僧每到一个地方，都会请求当地领导给自己盖章的小册子。这类文牒其实起到的作用与今天的护照有些相似，都是一种旅行和通行证明。
然而，直到鸦片战争爆发前，我国对护照的定义并不清晰。从明朝末期开始，国家禁止民间海运，而清朝则只允许广州一个口岸对外通商。在这段时间里，护照的作用几乎没有什么实际意义，尤其是对普通百姓来说，几乎没有任何用途。
鸦片战争后，我国的大门被迫打开，随之而来的是数十条不平等条约的签订。外国人开始频繁进出我国进行贸易，商贸活动逐渐增加。此时，许多国人开始渴望出国经商或寻找新的机遇。面对这种局面，清政府最终决定发放护照，作为一种合法的身份证明。当然，这背后也有西方列强的压力，但更多的是为了满足日益增长的商业需求和人员流动性。
清政府最初所发布的护照，实际上是为了外国人提供便利。它的使用范围非常有限，仅允许外国人进行传教、贸易等活动，禁止进入中国内地。并且外国人能够进入的区域也非常有限。这一措施的实施，主要是因为当时我国并没有建立完善的边防检查体系，许多外国人以探险者的身份进入中国进行间谍活动，这对国家的安全构成了威胁。
最初的护照并未被称为“护照”，而是“信函式集体护照”，以单张纸的形式发放。它分为两类：一类是“内地游历护照”，专供外国人来中国旅游；另一类是“华工护照”，用于允许外国人来华工作或从事贸易。值得注意的是，清政府并没有一开始就考虑为中国国民发放护照，部分原因是担心一些人持护照逃到国外永不归还，另一些则担心国民出国后学到了先进的西方知识，会回来对抗朝廷。
这种担忧并没有持续太久。随着与西方列强多次交手并惨败，清政府意识到必须吸取西方的先进技术和知识。在第二次鸦片战争之后，护照逐渐开始发放给外国人，并正式允许他们进入中国内地。
外国人获得护照后，虽然获取了大量情报并掠夺了不少文物，但从某种角度来说，这一过程也带来了一些积极的影响。首先，商贸合作的增加促进了中外经济的交流。其次，外国人进入中国改变了他们对中国的认知，客观上推动了中外文化的互动与传播。例如，罗斯的《变化中的中国人》便是在这一历史背景下产生的。
随着一系列不平等条约的签订，清政府也开始意识到与西方先进国家的差距，逐步鼓励国人前往西方留学，力图弥补这种差距，并着手为国人准备专门的护照。
当时的护照与今天的有很大的不同。现代护照通常是一个可折叠的小册子，而清朝时期的护照则是一张竖版纸张。从现在的视角看，清朝的护照有许多缺陷和漏洞。首先，护照上没有照片，这可以理解，因为在清朝时期，只有贵族和王公才有机会拍照，平民百姓很难拥有这种机会。即便清朝灭亡后，照相馆也仅存在于一些大城市，所以没有照片在当时并不算太不寻常。
其次，护照的格式不严谨，个人信息的描述也较为模糊。由于没有照片，所有的个人信息都依靠文字描述，如身高、长相、住址等。因此，护照的篇幅较长，且由于是单纸形式，显得更加庞大。历史记载显示，清朝时期的护照尺寸为87厘米长、56厘米宽，是近代历史中尺寸最大的一份护照。
此外，护照管理也较为松散。不同的机关部门可以办理护照，除了总理衙门外，国内的各国领事馆也能办理护照。甚至在上海租界，只要愿意，几乎任何人都能获得一本护照，且清政府的审核并不严格。
另一个显著特点是，每本护照只允许持有人前往一个指定地点，而不能随意前往其他地方。护照上会明确写明目的地，这在某种程度上限制了旅行的自由。
最引人注目的，是护照上的一段27字的文字，它在某种程度上象征了清政府最后的尊严。那段话是：“持照者乃大清帝国子民，请沿途各地方关卡予以放行，无需额外阻拦。”这段话语气强硬，体现了当时清政府的自尊与坚毅，尽管这种强硬在当时的背景下显得有些徒劳无功，毕竟清政府早已与列强签订了不平等条约，实际上国力早已处于衰弱之中。
然而，护照的出现仍为国家带来了一些积极影响。首先，它培养了大量的知识分子，许多近现代名人曾通过清政府发放的护照出国留学，学成归国后报效国家。其次，护照也激发了移民潮，尤其是向海外移民的潮流。虽然清朝政府并没有明确支持移民，但随着护照的发放，国民可以合法出国，尤其是前往美国等地，逐渐成为移民的基础。
在19世纪末和20世纪初的美国电影中，常常能看到“华人帮”的身影。许多华人移民早期所携带的，正是清朝时期的护照。尽管清政府反对移民，但由于国力的衰弱，它无法有效阻止这一趋势。那些拿着清朝护照的华人，最终成为了美国历史中不可忽视的一部分。
起初，许多人选择移民南洋，即今天的马来西亚、澳大利亚等地，原因在于距离较近、路途相对容易，且清政府当时并没有足够的资金阻止这一过程。尽管清政府并不支持移民，但移民仍然持续了下来。
这些移民潮的背后，既有商人的身影，也有不少贫苦劳工，尤其是前往美国的华工，他们大多从事铁路建设等艰苦工作。很多人最终未能发财，而是为修建铁路而付出了沉重的代价，甚至成为了美国“淘金热”背后的牺牲品。
虽然清朝的护照没有直接改变世界格局，但它为后来的移民潮提供了契机，也成为了历史的见证。今天，许多在海外的华人依然怀念着祖辈所携带的清朝护照，它不仅是历史的见证，更承载着无数华侨回归祖国的愿望。
参考资料：
中国知网：《清代中国的出入境证件考述——顺议“护照”一词的出现及护照用途》