中国这俩字儿已经刻在每个国人DNA里的烙印了，张口就来闭眼就懂，但是如果说我国为什么叫中国，而不叫华夏、神州或者别的什么名字？估计很多人会瞬间发懵，然后给出一个听起来好像很对的答案：因为我们是世界的中央之国嘛！
这答案听起来没毛病，但其实只答对了一半，中国这个名字的诞生可比世界中心的说法要具体得多也曲折得多。
01
中国这俩字的最早出处，得从青铜酒器何尊聊起，1963年陕西宝鸡农民在自家后院地窖里挖出来个造型古朴的青铜器。当时谁也没在意，直到专家们清理它内底锈迹时才发现里面密密麻麻刻了122个字，这段铭文直接把中国的出现时间往前推了好几百年。
铭文里有句话叫“余其宅兹中国，自之辟民”，说这话的人是周武王的儿子周成王，翻译成大白话就是：我爹周武王灭了商朝后，就计划着要住到天下中心来，从这里统治天下万民。
所以最早的中国压根不是指咱们现在这么大的国家，就是个特指的地理位置，大概是今天洛阳为中心的中原地区。
那为啥非得是这儿呢？这就得提到天地之中这个更古老的想法，咱们老祖宗的宇宙观很朴素，叫天圆地方。
周武王的弟弟周公，就一直在考虑如何让如此大的疆域管理起来显得自己最正统呢？
王者必居土中的思想开始流传开来，老大必须住在最中间，这样才能不偏不倚号令四方，于是周公就派人搞了场大规模的天文地理测量，用最原始的办法立竿测影，在夏至中午看哪儿的竿子影子最短，哪里就是天地之中。
最后经过精密测量，发现在今天河南登封告成镇的影长正好符合一尺五寸的标准，宇宙中心就被定在了这里！
所以周成王在何尊上说宅兹中国，其实就是在给天下人发官方通告，告诉天下周王室现在定都于'天地之中’，我们是天命所归，是天下正统！这里的中是地理位置的中心；这里的国指的是邦国、都城。合起来，中国就是中央的都城。
那时的中国范围很小，就是周天子直接管的地盘，周围的其他诸侯国和更远方的少数民族还叫四夷或者蛮夷，所以最初的中国可不光是个地名，更是一种文化上的区隔，带着点我们是华夏正统，你们都是外邦的意思。
02
到了嬴政的时代，中国的疆域才开始逐渐扩大，春秋战国时期周天子说话不好使了，天下大乱，各路诸侯打成一锅粥，但所有诸侯最想干的就是抢占中原的地盘，然后对外宣称自己才是中国的正统继承人。齐桓公、晋文公称霸的口号之一就是尊王攘夷，这时中国就成了一个谁都想抢的王者称号。
等到公元前221年，嬴政横扫六国，建立了我国第一个大一统中央集权帝国，秦朝虽然短命，但它把中国的覆盖范围从原来的中原地区一下子扩展到了整个秦帝国的疆域，还推行郡县制取代分封制，做到了书同文、车同轨，一个统一国家的雏形有了，中国的内涵也第一次被撑大了。
真正让中国正式成了国家代称的是汉朝。
刘邦建立汉朝后，汉武帝刘彻北边打匈奴，西边通西域，大汉声威远扬，此时汉朝人开始堂堂正正地自称中国人，在跟周边民族打交道时，中国就代表着整个汉王朝。
这称呼也成了周边各国对我们的尊称，到了魏晋南北朝时期，中原开始分裂，南边的东晋和南朝跟北边的十六国和北朝互相都看不起，但他们都坚持自称中国，骂对方是索虏或者岛夷。
其实这个时候的中国已经成了正统性的唯一认证，谁拿到中原谁就觉得自己掌握了中国的最终解释权。
到了隋唐国家再次统一，李世民时期国力强盛，民族大融合，中国的范围也跟着进一步扩大，突厥、回纥这些少数民族都融入到了大家庭里。
所以说中国是汉人建立的王朝是有些狭隘的，不管是北方的辽金还是后来的元朝，这些少数民族政权入主中原后，也都毫不犹豫地用中国自居。
萧太后在给高丽国王的国书里就自称中国，金朝皇帝完颜亮更是把自己看作中国之主，忽必烈也在国书里也明确自称中国，还把日本、高丽这些国家列为外夷。
这就是中国的魅力，早就超越了民族的界限，成了文化和政治上的最高荣誉，谁能统治这片土地，谁就继承了这名号，谁就能拥有背后代表的悠久文明和统治合法性。
1842年清政府和英国签订《南京条约》，虽然这是份屈辱的协定，但中国这两个字第一次被正式写进了国际外交条约，与大清并用，这一下中国就完成了关键升级，从代表中原王朝的传统名号正式转向了具有明确疆域和主权的现代国家的名字。
03
1911年，辛亥革命推翻了清朝，孙中山先生建立了中华民国，这是我国第一次用中华和民国的组合来命名，但中国作为最深入人心的简称一直沿用下来还得看1949年，中华人民共和国成立后，中国这个名字被赋予了全新的时代内涵，继续作为我们国家的响亮名片。
所以今天我们再说中国这两个字，它到底意味着什么？
它背后是五千年未曾中断的文明，从黄河长江流域的文明曙光到夏商周的王朝奠基，从诸子百家的思想碰撞到秦汉唐宋的文治武功，从四大发明的璀璨到诗词歌赋的浪漫……所有这一切，都浓缩在了中国这两个字里。
它还承载着一种独特的文化精神，就像河南登封天地之中的想法一样，对中的崇尚深刻影响了我们的民族性格。
我们修建筑讲究中轴对称，处理问题讲究不偏不倚的中庸之道，为人处世讲究中正平和，中已经从一个方位词演变成了一种哲学思想，一种深入骨髓的文化基因。
中国代表着由56个民族共同组成的大家庭，历史上无论是汉族建立的王朝还是少数民族建立的王朝，都为中国注入了新的血液，不断扩大着它的内涵和外延。
这种海纳百川的包容性，正是我们中华文明能绵延不绝、愈发强大的根本原因。
04
所以下一次当有人问起为什么我们叫中国时，可以告诉他这名字始于三千年前青铜器上的誓言，代表着我们祖先对中心和正统的追求。
这名字在漫长的岁月里被无数英雄豪杰、王朝帝王所争夺、守护和光大，它的疆域在不断变化，但它的核心文化从未断绝。
最终沉淀为我们14亿人的共同身份认同，写在我们的护照上，飘扬在我们的国旗上，更铭刻在我们的心中，这两个字，就是我们的根！