护照在外国证明你是谁，证明你来自哪里护照是一个国家政府发放给本国公民（citizen）或国民（national）的一种旅行证件，用于证明持有人的身份与国籍，以便其出入本国及在外国旅行，同时亦用于请求有关外国当局给予持照人通行便利及保护。同样的，护照在一个国家内部也可被当成身份证件而使用。
在中国，护照曾是《西游记》中的通关文碟在中国历史上，不同历史时期有不同的称呼，例如称为符、传、过所、公验、度牒、路证、通关文牒、安全证书、通行证、暂住证等。《西游记》中说，唐僧师徒一路行经西域各国，第一等要紧事情，是请官家在唐王签发的护照即通关文牒上，盖印押花。
在西方，护照曾是通过城门的文书护照的西方称呼“Passport”并不是来于“seaport”（海港），而是来于中世纪用于通过城墙大门（porte）的文书。在中世纪的欧洲，当地的统治力量颁发给旅行者一些文档，一般包括持有者被允许通过城镇的名单，这种制度在法国延续到1860年。此前，旅行者或者贸易者到另一国的海港并不需要出示护照，因为海港是开放而自由的，这源于欧洲自由贸易的传统；但是旅行者或者贸易者从海港到内陆城填，护照就成为必须的证件。
护照的扉页：安全保障与自由通行的国际责任现今世界各国的护照上都印有类似的一句话：“请各国军政机关准许通过并给予必要的协助和保护”。现代护照既是一种国际契约，意味着接受国担负持护照者安全和自由通行的国际责任，也是政府与本国国民的约定，意味着外交的目的是为国民利益服务。
持护照出游：并非自由的环球旅行持有护照并不代表能够自由穿行于世界各国。护照仅仅是一国公民在外国的身份及国籍证明，而要前往另一国，还须得到目的地国的同意，这种同意即表现为加注在护照内页上的签证。基于不同的国家间关系和经济发展水平等综合因素考虑，一些国家只需外国人持有护照，即可免除签证程序，自由出入该国。而另一些国家须进行严格的签证程序才能批准护照持有者入境。