这是一件真实故事，美国电影《录取通知书》讲述了一个名叫巴特的学渣男孩由于没有考上大学，但是又不想让对自己期盼已久的父母失望，于是自己假办了一份录取通知书并建立了学校，百年以后居然成为了世界名校！
巴特在高考过后由于分数太低没考上大学，于是他先开始建立学校网站，他给自己创办的大学取名叫“南哈蒙理工学院”，为了显得更加逼真，他找来自己的好朋友一起帮他制作学校网站，一切准备就绪后，他拿着自己早已假办好的录取通知书并把自己“考上”大学的事告诉了父母，父母从来没听说过有这所大学，但对男孩能考上大学还是感到喜出望外，由于不放心这个闻所未闻的学校，巴特就谎称这是有名的哈蒙学校的众多分校之一，父母还是表示没听说过有这个分校，巴特又谎称这是最小的分校，也是最严谨最保守的分校，之后巴特便给父母看了自己创办的学校网站，还向父母要网站上写的需要交的学费，父母这才信以为真。
但眼下还有最大的一个问题，父母居然要求开学陪同他一起去报到，巴特慌了神，撒一个谎就需要一百个谎去圆，既然已经走到了一步，男孩要把这个虚拟的南哈蒙理工学院给造出来，巴特迅速找来他在高中时期一起混迹游玩的好兄弟们，大家帮忙出谋划策，很快就找到了一个废弃已久的精神病医院，这里的租金很低，巴特父母给的学费足够能租下了，而且靠近真正著名的哈蒙学院，巴特对这里十分满意，第二天他就和兄弟们一起收拾起来，巴特父亲居然这时提出要见这所学校的院长。巴特这才想起光有场地还不行，还必须有院长和学生，于是他通过朋友的关系找到一个以前在哈蒙任职的老师，这个老师被哈蒙学院开除了，因为他的教学理念和哈蒙学院天大相径庭，当他听说巴特搞了个学院，要他去当院长时，他便毫不犹豫的就答应了巴特的请求。
院长有了，学生也是必不可少的，开学那天巴特请了很多社会上的小混混来冒充学生，看到这所学院的学生如此忙碌，父母这才放下了心，他们还一起去见院长，但院长的话题让他们感到很匪夷所思，不过幸好“院长”最后说了一句他们很认可的话“读书可以找到工作，读好学校可以找到更好的工作”听到这话巴特父母放心的离开了，还说巴特是他们的骄傲，但是他们不知道巴特将会成为整个家族的骄傲！
巴特成功糊弄了父母，十分开心，他打算以后在这里和他的好兄弟们放开了玩，但学校“开学”第二天，巴特惊呆了，无数学生来这里报到，他们都是和巴特一样考不上大学的学渣们，没有任何学校愿意接收他们，他们只能来到巴特创建的学校上学，因为这是一家唯一不需要分数的学校，巴特很好奇这些学生是怎么知道还有为什么会来自己创办的“学校”上学，因为这只是他为了糊弄父母自己创建的假学校并没有对外招生，他找来了当时和他一起创建学校网站的好兄弟，这才发现了问题所在，原来网站做的过于逼真，而且有一个漏洞，只需要进行投档就能被录取。
巴特看着这群形态各异的学渣们，根本不知道如何教他们读书，他这学校只有一个老师，还是个被正规大学开除的老师，那些来读书的学生们每个人都交了学费，这是巴特当时为了骗父母随便在网站上设置的学费，这些学生的学费整整收齐了一百多万美刀！
巴特根本没有经历过这种大事，觉得事情闹大了，他把所有学生召集起来想要对他们说出实话，打算把学费退给他们并让他们都回家，但话还没有说出口，其中一个有多动症的学渣突然站起来喊到“当我被这所学校录取的时候，我的父母第一次说为我感到骄傲！”这话一出口就立刻引起全场的欢呼，巴特想到报到的时候自己父亲也说过同样的话，看来这里所有人都和他同病相怜，巴特突然就不忍心赶走他们了，巴特把刚刚打算说出的实话又咽了下去，而是说了一大堆鼓舞人心的话，他告诉所有学生，南哈蒙理工学院只谈梦想，这里能够包容所有人的缺点，只要敢梦敢想就能让所有人获取成功！现场的气氛瞬间被点燃，巴特也下定决心要把这所学校给办好！
学校没有图书馆，他就和学生们集资买自己感兴趣的书看，学校没有专业课，他就让学生根据自己的兴趣爱好自己设置课程，学校没有食堂，他就和学生一起做披萨吃，总之办法比困难多！巴特清楚的知道自己不会管理学校，他就开始频繁去隔壁真正正规的哈蒙学院蹭课以此来了解学生们的日常历程以及学校的管理方法，他想要学习这边的教学方式，但他看到的只有忙忙碌碌的书呆子们，每天三点一线就像机器人一样，每个学生就好像一具傀儡，大家都被固定的程序绑住了灵魂，他们没有自由没有思想，学东西都只是为了找工作，巴特不喜欢这种管理方式，于是他决定让自己的学校走一条与众不同的道路！
他们不需要老师，每个学生就是自己的老师，巴特征集了所有人的意见，他们喜欢什么，想要学什么，然后巴特就把这些写在黑板上，大家一起相互探索研究，巴特把收来的学费用来给学生们提供场地和素材，按照各自的想法研究探讨自己的兴趣爱好。有人想当厨师，有人想当冥想家，有人还有人想当服装设计师，学渣们一人一个想法，天天日夜狂欢，虽然学生们不专业，但他们比谁都会探索，会创造！在这个过程中他们发现人真的可以成为自己的老师，因为那不断摸索改变的过程远比坐在教室里灌输书本上枯燥的知识舒服。
后来很多正规名校的学生听说了“南哈蒙学院”的教学理念都十分认可羡慕，于是纷纷来这里就读深造，在这里没有固定规划好的课程，没有太多的校企校规，甚至可以在游乐场上课，简直就是人间天堂！学生们都体会到了前所未有的快乐，就连两边学校办派对，大家也是都跑到巴特的学院里狂欢。
真正正规的哈蒙学院由于学生数量流失严重，学生都去了巴特假办的“南哈蒙学院”感到十分气愤，在得知巴特的学校是不合法办理且没有任何教学资质后把“南哈蒙学院”告上法庭。开庭那天巴特一家都被通知去了法庭，哈蒙学院的校长直言南哈蒙学院根本不是正规哈蒙学院的分校，其实就是一所假学校，也不是任何一个正式的教育机构。巴特的父母了解了事情的经过后才意识到自己被巴特骗了很久，脸都黑成了煤炭，他们把巴特带回了家，其他学生也被他们的家长带走了，热闹的南哈蒙理工学院一夕直接变得无比荒凉，巴特以为自己创办的大学从此倒闭，心里很不是滋味，很不甘心，他想要继续上学，更想要让那些怀有梦想的学生重新回归校园。
法院的庭审还在继续，他找来当时和他一起创办学校的好兄弟们一起准备即将到来的庭审，几个人商量了好几天，本以为自己会面临牢狱之灾，可结果恰恰相反。
这天巴特来到法院准备审判时大吃一惊，所有南哈蒙的学生们早已到来，整个开庭现场虚无坐席，居然一个学生也没有缺席，看来他们没有放弃南哈蒙学院更不想让巴特一个人承担罪名。教育局长说一个学校至少满足三个标准：设施，课程和教员，但南哈蒙学院似乎一个也不满足，巴特立即站起来反驳，他们有教学楼，有宿舍，有斜板滑坡，有泳池甚至还有小酒吧，至于课程他们有整整一黑白，这些都是学生们自己写的自己感兴趣的课程。
教育局长觉得这简直是胡闹，但学生们都纷纷站起来进行解释，有人在散步和思考中想明白了人生要做什么，有人在玩滑板的过程中搞懂了空气动力学，还有人在玩音乐的过程中发现了自己的天赋，他们没有老师，因为他们就是自己的老师。巴特再一次辩解到“我们不需要你的批判来告诉我们什么才是对的，因为真相总是掌握在少数人手里。当你们发现了，你们就会明白真正的学习发生在南哈蒙，无论法官是否同意它都是事实！”
“ 不需要老师，教室以及虚浮的传统或者金钱来学习，他们只需要大家有着实现各自梦想的欲望，这就是南哈蒙给他们带来最有价值的东西！”巴特的话一说完，所有学生都站起来为他欢呼。
看到学生们这股热情，教育局当即拍板要给南哈蒙学院一年的试用时间作为教育改革的试点。因为它做到了真正教育的最终目的，那就是激发学生的激情和创造力。而这也意味着从这一刻起，南哈蒙理工学院不再是冒牌货而是正规的大学！
巴特当年创办的南哈蒙理工学院现如今是美国最富有名誉的大学——查普曼大学！