南苏丹篮协主席、前NBA球星鲁尔·邓用一句话来形容南苏丹的篮球：“我们是这项运动历史上唯一一个在全国没有任何室内体育场的情况下，获得世界杯参赛资格的国家。”
如今，这句话的前半段不变，只需把后半句改为“获得男篮世界杯胜利的国家”。
28日，南苏丹男篮20分大胜中国男篮，这支来自非洲的神秘之师创造了历史——这是南苏丹男篮历史上首次在世界赛场上赢下比赛。
这个建国只有12年，全国找不到一个室内篮球馆的国家，正创造属于他们的FIBA童话——南苏丹男篮对这个新生国家的意义，就像当年的中国女排。
南苏丹男篮球员庆祝胜利。
时代的眼泪
世界杯揭幕战后，南苏丹队头号球星加布里埃尔掩面哭泣。
最后时刻，他的失误被对手打成反击，且在还剩0.3秒时犯规将对手送上罚球线，让胜利从南苏丹的指缝中溜走。被换下时，加布里埃尔用毛巾捂住脑袋默默哭泣。
戏剧性的是，加布里埃尔在丁卡语中的意思是“擦干你的眼泪”。
这个略带悲情的名字，恰恰是独属南苏丹人的时代记忆——长达几十年的内战，让苏丹地区250万人死于战乱，数百万人流离失所，南苏丹直到2011年才正式建国。
如果不是男篮世界杯，很少有人会注意到他们，但也正是篮球，成为这个国家与民众间情感的纽带。
这份篮球的羁绊，要从12年前开始。
鲁尔·邓是南苏丹篮协主席。
除此之外，成立篮球协会也是这个国家建国后最先推动的几件事情之一。
但现实的残酷是，经历长年战争，南苏丹国内不仅没有最基础的篮球设施，这个国家的许多人也在躲避战火中纷纷逃离故乡，鲁尔·邓便是其中之一。
被球迷称为“英国乔丹”的鲁尔·邓其实出生在南苏丹，但因为战乱举家逃到了埃及，鲁尔·邓也正是在埃及的难民营中第一次接触到篮球——在难民营举办篮球训练营的正是马努特·波尔。
在埃及经历了五年困苦后，鲁尔·邓获得了英国国籍，并在伦敦奥运会期间为东道主英国队效力。
尽管因为在NBA的出色表现，鲁尔·邓的名气与日俱增，但他心中仍难割舍一份乡情。2021年做客Bulls Talk播客节目时，鲁尔·邓这样形容：“南苏丹的名字一直在我脑海中萦绕。”
南苏丹队主帅艾维曾在CBA广东男篮效力，曾是杜锋的麾下弟子。
国家的黏合剂
早在2005年，鲁尔·邓便成立了基金会，为年轻球员提供打球的机会，一开始训练营在英国，后来则拓展到南苏丹。
伦敦奥运会后，英国篮球项目的预算被削减，鲁尔·邓将更多的精力放在南苏丹的篮球事业上。
2019年11月，他被任命为南苏丹篮协主席，任期四年。
彼时南苏丹国家队没有预算，鲁尔·邓只能自掏腰包让国家队四处征战，原因也很简单——南苏丹至今没有一个室内体育馆，因此每场比赛他们只能旅居客场。
相比客场，更让人头疼的是球员，回忆最初的情形鲁尔·邓说：“最初的时候我们很难召集到球员，因为我们无法让他们看到球队更宏大的未来。”
南苏丹队包夹李凯尔。
丁卡族是南苏丹人口构成的最大主力，这个民族是世界上平均身高最高的族群，因此许多在海外的南苏丹人，在美国和澳大利亚接受了正规篮球训练，并逐渐走上了篮球道路。
但对于这批海外出生并成长的球员来说，南苏丹不过是一段遥远的记忆，甚至很多人从未踏上这片土地。于是，2022年非锦赛击败肯尼亚获得非洲八强后，南苏丹篮协安排了一趟“寻根之旅”。
2022年8月，当球队抵达首都朱巴机场，球员望向停机坪时，现场画面让许多人震撼——机场外成百上千位球迷手举标语，挥舞着国旗，呼喊着他们的名字。
南苏丹男篮助理教练拉尔卡伊感慨：“那一幕真的难以置信，篮球运动是这个国家最好的粘合剂。它能停止冲突和争议。无论你属于哪个民族，你说什么方言，大家聚在一起只有一个原因，那就是篮球。”
卡里克·琼斯统治了赛场。
射落星星
南苏丹2013年才加入国际篮联，球队也没能赶上2014年、2019年两届世界杯的预选赛。甚至球队历史首次参加世界大赛的2021年非锦赛，还是因为阿尔及利亚临时退出，才递补进入的。
但南苏丹的表现却一鸣惊人，在此次男篮世界杯预选赛，南苏丹小组赛第一阶段连赢突尼斯、喀麦隆和卢旺达，以6战全胜晋级第二阶段。
击败突尼斯后，球员努尼·奥莫特被问道：“南苏丹男篮的极限在哪里？”他笑着回答道：“坦白讲，我们没有极限，我们能够射落星星，瞄准月亮。”
这种“无所畏惧，打一场赚一场”的心态，让南苏丹一路高歌猛进。在和埃及、塞内加尔、民主刚果混编进入F组后，除了首战输给NBA球员戈尔吉·吉昂领衔的塞内加尔外，南苏丹其他几场全部取胜，最终以预选赛11胜1负的战绩晋级世界杯。
球队前锋马伦·加特库斯这样形容整段经历：“这不是为了我自己，而是为了我们之后的几代人。”
与此同时，在男队的感染下，南苏丹女篮也收获了她们的首场国际比赛胜利——国家队的进步也让篮球运动在火爆起来，篮协已经着手成立U17和U19国家队的计划。
男篮世界杯首战，到场的球迷并不多，但前排的南苏丹球迷呐喊声贯穿整场比赛，打到最后时刻，前排的几位南苏丹球迷更是将地板跺得咚咚响。
一位来自南苏丹的记者告诉澎湃新闻记者：“这些球员是我们国家的英雄，篮球对于这个国家有着与众不同的意义。”
现场的南苏丹球迷。
人造童话
与大多数国家队成员不同，南苏丹的球员几乎没有太多相似的成长履历。
世预赛阶段，球队队长杰克逊·马奎伊出生于埃及，在澳大利亚长大，曾经在美国密苏里州打过校园篮球。队内头号得分手努尼·奥莫特则出生于肯尼亚的难民营，在美国明尼苏达州长大。
而到了男篮世界杯，在鲁尔·邓的游说下，南苏丹的成员身份更加丰富——沙约克拥有加拿大国籍，父亲来自南苏丹；马西昂曾代表澳大利亚国家队出战，但此次却成为南苏丹本国球员。
此外，南苏丹还归化了一名地道的美国“外援”卡里克·琼斯——琼斯效力于NBA下属联赛的风城公牛队，曾获该联赛最有价值球员。
当FIBA以“推动篮球运动发展影响”的特殊条款让埃里克·戈登代表巴哈马男篮出战世界杯落选赛，亲手断送阿根廷男篮的奥运会梦想，南苏丹的身份问题也一并在男篮世界杯上被抹去。
毕竟对于南苏丹这样一个在破败中崛起的国家，篮球的意义已经超出胜负本身。
对于这批可能都从未踏上过家乡土地的球员，鲁尔·邓有一段描述颇为动人：“难民是幸存者，是别无选择只能做出艰难决定的一群人。我们都热爱我们的家乡，但由于生存环境的原因，我们不得不做出艰难的决定，以获得更好的生活和机会。”
“体育真的能把人连接在一起。无论是团队运动还是个人运动，你都会和每个与你有共同目标的人走到一起。这很像一个家庭，大家一起努力做到最好，这就是体育与生活之间的共鸣。”
没人不喜欢童话故事，即便有时这是一个人造童话。
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