东亚一般指中国、日本、韩国、朝鲜和蒙古五个国家。这五个国家之间有着极为深厚的历史渊源，文化上也有着很多相通的地方。五国在两千年里一直是“相爱相杀”。
经济中日本胜出
日本、韩国二战后均实现了经济腾飞。两国都是“第一个吃螃蟹”的勇士，在欧美进行经济升级，大量“落后”产业被迫转移时，两国都率先打开国门迎接。并且两国在教育上也花了大力气。高素质且廉价的劳动力、开放的经济政策加上国民的上进和勤劳等诸多要素最终发生了“质变”，两国经济飞速增长。
随着经济的增长，两国也相继迈入发达国家行列。但两国都是“外贸导向型”经济，原材料高度依赖进口，而由于国内市场狭小，产品只能出口海外。这就使得两国在面对经济危机时显得脆弱不堪。这当然也是资本主义市场周期循环的通病。
在经历一系列经济风波后，两国经济都进入了缓慢增长阶段。尤其是日本，随着经济泡沫的破灭，又因为发达国家发展瓶颈期固有的顽疾，经济一再低迷。
与之相比，韩国相对要好一些，但也仅仅是“百步”和“五十步”的水平。尽管如此，作为经济强国。二者依然拥有着庞大的经济体量。
根据2018年的数据来看。日本的GDP总量约为4.9万亿美元，位居世界第三位；韩国的GDP总量约为1.6万亿美元，位居世界第十一位。如此看来似乎应该说日本经济吊打韩国，怎么能说是不分伯仲呢？
在这里我们就要考虑两国的国土面积和对应的人口来。韩国位于朝鲜半岛南部，国土面积和我国浙江省的面积大致相当，人口数量约为5163万人。而日本国土面积约为37.8万平方千米，是韩国国土面积的四倍。
日本狭长的国土上住着一亿多人，这比韩国人口的两番还多出不少。所以国土面积和人口数量决定了韩国GDP总量不可能超越日本。
2018年韩国的人均GDP约为31363美元，日本人均GDP则逼近四万美元的大关。两者的人均GDP差距并不大。韩国经济尽管也遭受经济危机的冲击，但从现阶段来看，韩国经济复苏势头明显要更强劲。
这是因为随着经济结构的转型升级，日本优势产业逐渐凋零，而又缺乏新的增长点，日本在众多科技领域处于世界领先地位，但没有市场，无法推广运用的高科技就无法兑换成经济增速。
韩国尽管也陷入了同样的困境，但借助于中国市场的蓬勃发展，韩国经济仍然能够缓慢向好。所以未来韩国人均GDP很有可能超越日本。当前看来韩国经济发展前景要比日本好得多，但如果单比经济实力的话，日本是毫无疑问的胜者。
政治上日本大胜
韩国“畸形”的体制最终产生了三大势力：一个是一手遮天的大财阀、一个是“国王”一般的总统，最后一个则是高度独立的检察院。三股势力互相勾结互相利用互相争斗。
政治斗争造成了严重后果，最典型的就是让韩国总统成为了一项名副其实的“高危职业”。除去正执政的文在寅，19届共12位正式总统，其余11位不是死于非命就是被送进大牢。在位时有多威风，下台时就有多狼狈。
显然韩国政坛的危险程度可见一斑。韩国位于大国角力之地，作为大国博弈的一颗棋子。加之历史原因，韩国不可能成为东亚瑞士。亲美者昌，逆美者亡。韩国不敢也不能对美国说不。相对而言，日本有敢于对美国说不的底气，但拿不出付诸行动的勇气。
二战后，日本本土被美国人独家接管，为了撬掉日本的尖牙并保证他再也不能长出利齿，在“太上皇”麦克阿瑟的指挥下，日本被动进行一系列的民主化改革——美国要建立一个不弱而又要听话的日本。
日本政治体制与韩国类似，但也有众多区别。首相领导的内阁作为国家的权力中心担负着治理国家的职责，而天皇则回到了在日本历史上的老传统角色——“统而不治”的“吉祥物”。不过总体来说日本政治要相对更稳定，日本这样具有周边影响力的国家，美国人不可能让它乱。
两国虽同为美国远东战略的马前卒，但两国之间有着难以调和的矛盾，但毕竟供奉着同一个主子也不能彻底撕破脸皮。
在国际上，韩国是完全无法与日本相比的，日本作为政治大国，甚至敢于在背叛历史的前提下表露出“入常”的痴心妄想，韩国虽然也积极谋求国际政治地位，但其国土面积小人口数量少以及地理位置偏都意味着它的“上限”不高。
日本在维护自己在亚洲国家中的重要影响力的同时，也在努力将政治影响辐射到非洲、南美洲等地。以上得出日本在政治上是远胜韩国的，一个国际大国和地区强国两者甚至不在同一个梯队中。
军事文化，各赢一招
现代国家，军队建设是最“烧钱”的，没有强大的经济基础，你很难保证一支高战斗力的军事力量。日本、韩国都是经济强国，两国在军事投入上是一点也不吝啬。因为韩国要提防着北边危险的邻居，日本则有很多理由。
比如说，谋求政治大国的需要，充当美国帮手的要求亦或者是为了自身的安全。但日本军力是被美国牢牢压制着的。安倍修宪曾经一度闹得沸沸扬扬，全球震动，就是因为《和平宪法》就是最直接的日本军力发展红线。
但美国想“借刀吓人”，于是有意磨砺日本这把“武士刀”。所以日本军力最近几年在美国人的默许下有所扩张。在十几年前，日本依然被国人视为一个强劲的对手，很多人都不相信我们能轻易击败日本。
许多“日吹”动不动就拿出他们眼中“不可战胜的”日本的海空军来反驳他人。这么多年过去了，如若单论军力，日本已不足为惧。瘦死的骆驼比马大？日本自卫队是否完胜韩国军队呢？我的观点是否定的。在笔者看来，日本军力不及韩国。
我们先上“干货”——实行义务兵役制的韩国现有总兵力65.5万海空军约有14万人，其余均归属地面部队。最可怕的是其预备役有300万之多。日本自卫队采用的是志愿兵制度，其军队人数不超过三十万，其中陆军占据总数的二分之一。
海军和空军差不多齐平。日本自卫队不仅总人数和各军种人数上落败，而且自卫队中还存在大量非战斗力文职。最重要的一点是，日本官兵不再具有高度的“责任感”和“荣誉感”。你不可能指望一群“宅男”“废柴”能保家卫国。
韩国由于时刻要提防着旁边那个狂暴的“兄弟”，军队不仅保持着高度警戒，对于军队的建设向来慷慨。美国人的驻军给不了韩国足够的安全感，却让日本甘愿活在他人羽翼之下。
而且日本的军力发展在外力与内力的共同作用下，被迫节制发展。日本的军力与经济实力是不相匹配的，这也是为何日本右翼积极推动宪法修改的重要原因之一。很多人肯定会说，那不对，人家日本可是时刻能造核武器的国家，但想想福岛核电站，韩国人在核能方面也是顶级的存在。
还有一个证据就是，衡量军力的平均飞行时间韩国多出三十多个小时。日本能赢在于战争潜力，如果不能短期之内将潜力外化为实力，我认为日本打不赢韩国。
谈完文化我们再来说说文化。毋庸置疑日本胜出。这些年的“韩流”可以说都是日本玩剩下的，日本文化在其经济腾飞的几十年里向世界上广泛传播。你要是稍微留心，你会发现西方电影的日本元素可真不少。
对西方人来说，相对于神秘的中国，他们对日本的了解让日本更像一个欧洲国家。在充斥着“文化冲突”的全球化进程里，日本文化保留了它完整的特色并以此乘胜追击。
你想陪你度过童年的有多少日本动漫，更不用说现在还余温未尽的“奥特曼”。韩国文化更多依靠的是工业化的造星，而其中随处可见对欧美文化的“借鉴”和“模仿”。
加上从其多依靠明星的个人魅力，这在一定程度上也切割了韩国传统文化的流行。哪怕只是小红一时，但转瞬即逝的出现谈不上刻下多深的痕迹。综上所述，日本文化大胜。
在经过上述对比后，孰强孰弱也就不难看出。韩国虽有小胜之处，但比之于日本，还是显得“小巫见大巫”了。日本作为传统的资本主义强国还是很强的。“我们要在战略上藐视他，在战术上重视他。”