让孩子出国留学，如今已经成了很多中国家长的梦想乃至行动。可很多家长在犹疑，究竟该什么时候把孩子送出国，是年龄小点送好还是大点送好？是去读高中好还是去读大学好？这些问题成了摆在众多家长中的一个博弈论题。
近年来，出国留学低龄化成为一个越来越明显的发展趋势。许多家长唯恐自己在这场竞争中落在别人后头，生怕错失先机，让孩子丧失了竞争优势。孰不知，出国留学并不是越早越好，什么年龄出去是最佳时机，能够更好地培养孩子的竞争力，是一个因人而异的事情。
这个问题没有绝对的答案,而是决定于每个学生的个人条件（如:成绩、性格、爱好、特长等）、家庭背景、经济条件、家庭教育、以及个人期望值和未来规划等。
何时出国留学，首先应当取决于您和孩子共同制定的孩子未来的生涯规划。如果您希望孩子未来大学毕业后在国外发展，并且如果孩子自身条件也允许的话，应当说可以考虑及早送孩子出国留学。因为只有这样，孩子所接受的教育及其文化，才能更好适应所在国的经济社会的需要。例如我们看到在美国社会颇有成就的一些华人，包括政界的骆家辉、赵小兰，学界的田长霖、朱棣文等，他们要么就是在美国土生土长，要么就是年龄很小就去了美国。
如果您希望孩子未来回中国发展，那么就不宜太早出去，因为他将来回来时，可能会水土不服，甚至成为“香蕉人”。如果是将来要回国发展，则大学本科毕业后出国读研比较合适。一来他对中国教育文化和经济社会现实已经有较深入地了解，二来他在国内已经建立了比较好的同学关系网，有利于将来事业的发展、和拓升。
也许有的家长觉得，未来是在国外发展，或者回国发展，都取决于将来的情况，现在不能确定。如果是这种想法，那么就相应要让孩子做两种准备。也就是说，既要为孩子打下中国文化的深厚根基，也要对国外教育文化有更好的准备。孩子高中毕业出国读大学本科，应当是有利于做这种两可准备的年龄和时机。
何时出国留学，其次应当考虑孩子自身当前各方面的条件和情况。如果孩子在国内学校学习成绩优秀，并且并不感到压力很大，那么未必需要太早送孩子出去。因为孩子到国外学校学习，教学目标内容方法都会有很大的改变，孩子能否适应，能否还那么出色，还是未知数，因此有很大的风险。相反，如果孩子在国内学校比较另类，比较淘气和不适应，特别是如果孩子独立生活能力较强，性格外向，适应环境变化的能力强，那么可以考虑早点送孩子出国留学，这样的孩子到国外学校反而有可能变得出类拔萃。
当然，最终对孩子什么年龄出国留学的决定，还要取决于对各种因素的综合考虑。也许您考虑移民，那么以上所讨论的问题就变得次要了。但如果家长仍然在国内，只是把孩子送出去学习，那么以上讨论的问题，就值得引起家长的认真思索和参考了。
对于高中出国还是大学出国这个两难的博弈问题，其中又存在着各自不同的利弊，以下分析，仅作参考：
高中阶段出国留学：
优势：学生年龄较小，比较容易接受美式思维和学习地道的英语，尤其是在口语的语音语调方面；学生之间易建立良好的沟通关系，为小留学生融入美国社会和深入了解美国文化提供了很好的环境；这一段人生成长经历是在国内上中学的学生无法体验到的；美国学校里的教育对孩子的人格和正义感的培养很有好处；让孩子从小独立地在美国接受教育，可以锻炼其自立能力。美国的高中一般是四年制，从9年级到12年级。在美国高中阶段，学生需要大量的吸取各方面知识，学习比较紧张，但同时也注重培养个人特长。中国学生到美国上9年级，可以跟上美国的高中教育进程，到高中毕业时，就能完整地学到美国高中的所有课程，在学业上达到美国较好的高中生的水平，同时具备报考美国顶尖大学的水平和资格，或者可以根据自己的兴趣爱好和职业市场的情况“随心所欲”地选择专业。
缺点：美国学校的费用相对较高，一年的总费用从15，000美元到40，000美元不等（少数学校可以申请到数量不等的奖学金），家庭需要有相当雄厚的经济基础。另外，年龄太小的孩子，世界观还没有完全建立，受到外界的不良影响时不容易把握自己，遇事情绪容易波动。与父母分隔两岸，有的学生会对中国文化、历史和家庭的感情逐渐淡薄。
大学阶段出国留学：
优势： 美国有世界上一流的高等教育，对中国学生有着巨大的吸引力。高中毕业生的世界观基本上形成，思想也较为成熟，对本国的历史文化已有足够的了解，有较好的中文基础，对事物已经有了一定的判断力和解决能力。大学本科学生之间的联系及活动比较多，有机会了解美国社会深层的东西，可以对美国社会有比较全面的了解，得到较全面的锻炼。有的学生可以获得美国大学提供的部分奖学金，少数学生可能获得高额的或全额的助学金、奖学金。
缺点：大多数国际学生难获得高额度的奖学金，有的甚至得不到任何奖学金。这是非常正常的，每年能够获得奖学金到美国读书的外国学生都只占国际学生的少数。中国高中毕业生到美国上大学本科并不容易，甚至比国内大学毕业生到美国读研究生还要辛苦。美国的大学本科的课程压力很大，如写作、美国历史等文史哲核心课程是外国学生不擅长但又是必修的，且难寻当地的学习伙伴，学习上都得依靠自己。美国大学尤其是名校的教授给分很严格，有的学生大学头一两年没有适应过来，拿了差的成绩，基本上就决定了以后考不上研究生的命运。有的学生没有充分认识到这一点，或自我估计过高容易造成永远的遗憾。
硕士阶段出国留学：
优势：赴美读研基本上没有争议。因为大学毕业生世界观已经形成，思想成熟，大部分或多或少能获得各种形式的奖学金，已经能靠打工负担自己的生活费，学成之后就业较有保障。
缺点：大学毕业生大多20多岁，虽然英文考试成绩和使用英文的能力不错，但是与高中就出国的留学生相比，乡音难改，很难学到地道的英语。另外，由于出国读研究生的人数甚众，各大中型的大学里都有中国学生组织，很多中国学生有意无意地将他们主要的活动和交际范围局限于中国留学生之间，限制了个人的活动范围和减少融入美国社会的机会，思维方式和对问题的看法停留在国内的状态。
总之，选择何时出去各有利弊，每个人的情况差异很大，因此出国的最适合的时间也有所不同。有的学生很小出国，出去以后发展得很好；有的孩子不适合太早出国，出去后容易“堕落”；有的孩子出国能够得到很大的锻炼；有的孩子出国要受到很大的磨难，经历很痛苦的过程。有的能在美国发展得一帆风顺，荣誉、奖学金都能拿到；有的却磕磕碰碰，总在抱怨自己经历的种种不顺，却少考虑自身因素。
最终对孩子什么年龄出国留学的决定，还要取决于对各种因素的综合考虑。也许您考虑移民，那么以上所讨论的问题就变得次要了。但如果家长仍然在国内，只是把孩子送出去学习，那么以上讨论的问题，就值得引起家长的认真思索和参考了。