提及“留学生”这个名词，想必大家都是耳熟能详。但有时浏览新闻能看到中美交换生、中英交换生......大家似乎就有点陌生了吧！
同样为出国学习，交换生与留学生究竟存在何种联系与差异呢？
两者概念与目的比较
交换生，通常是指依据相关国家、地区、院校或研究机构所达成的协议，通过相应的选拔程序至指定地点进行交流学习的学生。从交换的区域位置而言，既有跨越国境的国际交换生，也有在同一国家不同院校之间的国内交换生。
交换生出国目的重点为：做为国与国之间友好交流的一部分，感受国外不同文化，分析熟悉国际社会，提升语言能力。
留学生，通常指代为留居外国学习或研究的学生。国际上通常定义只有在国外大学正式注册的学生才能算为留学生，囊括访问学者、预科生学生、大学语言学生、本科生、硕士、博士。在中国对于留学生的统计不仅仅涵盖上述全部在校大学生，也囊括中小学生。
留学生主要通过国外长期学习，接受国外系统的教育以及语言能力的提升。
交换生属于留学生概念吗？
从定义上而言，关于留学生与交换生的阐释并无冲突，甚至可将交换生看待成是留学生的一部分。交换生只要在留学生的统计范围之内都应全部被视为留学生，不论学习时间的长短，也不论就读何种学历层次。
在中国的统计方法中，将在中学就读的交换生也算在留学生的范畴里，这与国外的统计是存在差异的。
申请海外院校的可决策性存在差异
交换生通常不能自由抉择国外院校,并且入读的通常为国外的公立院校。而留学生则能够自由抉择申请适宜自己的国外院校。
留学期限存在的差异
交换生留学的期限通常为半年至一年，最长不能够超过一年的时间，需要回国。
而留学生，则没有时间限制，遵循自己所申请学习的教育阶段，例如本科留学3至4年，或许再申请考研。也能够申请移民。
交换生归国后能否被称作海归？
从严格意义上而言，交换生归国后不能算是我们通常所指代的海归。因为他们没有获得中国认可的海外高校学位。只能说在是在学习履历上是有在国外学习经历的。