今天，我们在出国旅行、工作或学习时，都会带上一本红色的小本本，这本就是我们熟悉的“护照”。《战狼》电影中，护照不仅是身份的象征，还是在遇到危险时可以寻求大使馆庇护的“救命符”。然而，在清朝的护照上，虽然短短27个字显得十分强势霸气，但实际上，清政府的力量已经无力保护其百姓。
护照一词来源于英文“PASSPORT”，最早出现在1845年。尽管这一名称只有178年的历史，但类似的凭证早在春秋战国时期就已经出现，用来证明一个人的身份和国籍。在中国古代，护照有不同的名称，例如“过所”、“度牒”以及“通关文牒”。当古人要从中原前往西域等地时，必须持有官府发放的通关文牒，才能通过“嘉峪关”、“玉门关”等著名关卡。就像《西游记》中的唐僧，持有的“通关文牒”实际上与今天的护照十分相似。
我国第一张真正意义上的护照出现在1689年。当时，由于清朝与俄国频繁往来，政府为参与谈判的官员发放了护照。这些护照作为身份凭证，只有政府官员能获得，普通百姓则无法出境。从那时起，护照便成为了证明身份的官方文件。
最初的护照没有照片，而是通过文字详细描述持有者的外貌。直到1919年，摄影技术逐步成熟，北洋政府才开始在护照上贴上照片。到了民国时期，护照的发放逐渐规范化，申请护照的人数也达到了上千万。即使在中日战争最激烈的时候，国民政府的护照发放工作也没有停滞。
新中国成立后，护照的制作和发放逐步与国际接轨，不仅为不同身份和需求的人提供了多样化的护照选择，而且办理流程越来越简便，出入境效率大大提高，很多人也因此实现了说走就走的旅行梦想。
例如，2022年乌克兰局势紧张时，为了保护在乌华人的安全，我国驻乌大使馆发出撤侨令，帮助同胞顺利回国。
鸦片战争后，清政府腐败无能，逐步沦为半殖民地半封建化的国家。在《南京条约》和《五口通商章程》的修订后，清政府被迫允许外国人在广州、厦门等五个港口自由活动。后来，签订《天津条约》时，清政府同意英国人持“游历护照”前往内地，这对外推行的保护政策更像是对列强的屈服。
对于清朝的平民来说，护照不仅是无法依赖的工具，很多时候，出国谋生的华侨不得不通过支付巨额的贿赂才能顺利通过海关。清政府对此不闻不问，无法给予有效的保护。这也反映了当时国家的衰弱，护照上如何写上强势的话语也没有任何意义。