一般来说，横跨回归前后的香港人有两本护照。
一本叫英国国民(海外)护照，（British National Overseas)，简称BNO。
一本叫中华人民共和国香港行政区护照，可以简称SAR。
前者是回归前港英政府给的护照，跟后者是回归后特区政府给的护照一样，都是旅行证件，唯一的区别是：前者无国籍，后者国籍是中国。
回归后，BNO续证要1132元，而SAR也才370元，加上因为拥有BNO护照的人，基本都可以拥有SAR，所以大家都申请SAR。
基于香港一国两制的特殊地位，以及前英联邦的背景，这本BNO护照免签的国家比SAR护照多了十来个，都是些小国家。去美国，两本都是需要签证。
中英曾就BNO护照问题互换备忘录，英方在备忘录中明确承诺不给予持有BNO护照的香港中国公民在英居留权：
然而，英国政府早前声称，允许持有英国国民海外护照（BNO）的港人与家人申请特别签证赴英国居留，首先要先通过特别签证留英5年才可申请居留权，其间还要交税，然后继续居住一年方可取得永久居留资格，俗称所谓“5+1”政策。
1月29日，外交部发言人赵立坚主持例行记者会。对于有记者提问英国政府宣布自1月31日起调整后的英国国民海外BNO护照及签证政策正式生效，中方对此有何评论？赵立坚表示，英方试图把大批港人，变成“二等英国公民”，已经彻底改变了原来中英谅解的BNO性质，英国现在所谓的BNO，已经不再是原来的BNO，严重侵犯中国主权，粗暴干涉香港事务和中国内政。
中方宣布反制措施，1月31日起，中方不再承认所谓的BNO护照作为旅行证件和身份证明，并保留采取进一步措施的权利。
在外交部宣布不承认BNO之后不久，港府立即发布公告：特区政府全面配合国家针对英国政府就处理英国国民（海外）护照事宜采取反制措施。
特区政府宣布：不承认英国国民（海外）护照作为有效旅行证件和身分证明，由一月三十一日起，英国国民（海外）护照不能用于在香港出入境，亦不会在香港获承认为任何形式的身份证明。特区政府将由1月31日起采取以下措施：
（四） 未持有其他有效旅行证件的非中国籍香港永久性居民可向入境处申领签证身份书，以作国际旅行之用。
1月31日，在香港国际机场，一名乘客在检查闸口先出示BNO护照，工作人员未接受，之后他出示香港身份证，方可进入候机区。
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